Avec ses collaborateurs, Calmette, Roux et Chamberlan, il avait commencer ses recherches en 1880 et était parvenu, par la suite, à isoler les germes responsables de la rage.
S'il fait ses classes au prestigieux Collège Sainte-Barbe, à l'ombre du Panthéon, il rejoint rapidement l'atelier de son beau-frère, Hugues Calmette, qui confectionne des bijoux dans sa boutique de la rue Montmartre, à quelques encablures du Palais-Royal.